Messi y Maradona son los dos futbolistas más grandes de la historia de Argentina y los dos ganaron un Mundial como capitanes: Diego Maradona en México 1986 y Lionel Messi en Qatar 2022. Messi tiene muchos más títulos, goles y premios individuales, con una carrera más larga y regular; Maradona logró sus hazañas con equipos menos poderosos, como el Nápoles, y firmó el Mundial individual que muchos consideran el mejor de siempre. La comparación depende de qué se valore más.
Foto: autor desconocido, dominio público, vía Wikimedia Commons
Dos zurdos, dos generaciones
Diego Armando Maradona nació el 30 de octubre de 1960 en Lanús y creció en Villa Fiorito, en el sur del Gran Buenos Aires. Debutó en primera división con Argentinos Juniors el 20 de octubre de 1976, diez días antes de cumplir 16 años. Murió el 25 de noviembre de 2020 en Tigre, con 60 años.
Messi nació 27 años después, el 24 de junio de 1987, en Rosario, y debutó oficialmente con el Barcelona en 2004. Los dos son zurdos, bajitos, con el centro de gravedad muy bajo y una conducción pegada al pie. Ambos llevaron el 10 de la selección. Y se conocieron bien: Maradona fue el seleccionador de Argentina entre 2008 y 2010 y Messi fue su jugador en el Mundial de Sudáfrica. Su figura completa está en el perfil de Diego Maradona.
Las carreras en clubes
Maradona jugó en Argentinos Juniors, Boca Juniors, Barcelona, Nápoles, Sevilla, Newell’s Old Boys y de nuevo Boca. Su etapa decisiva fue la del Nápoles, entre 1984 y 1991: llevó a un club sin tradición ganadora a conquistar las ligas italianas de 1986-87 y 1989-90, la Copa de Italia de 1987, la Copa de la UEFA de 1989 y la Supercopa italiana de 1990. Lo hizo en la Serie A de los años ochenta, la liga más fuerte del mundo, contra el Milan de Sacchi y la Juventus de Platini. En Barcelona estuvo dos temporadas, entre 1982 y 1984, marcadas por una hepatitis y por la grave lesión de tobillo que le provocó Andoni Goikoetxea.
Messi pasó 17 temporadas en el primer equipo del Barcelona y ganó 35 títulos, entre ellos 10 Ligas y 4 Champions League. Después jugó dos temporadas en el Paris Saint-Germain, donde ganó dos ligas francesas, y desde 2023 juega en el Inter Miami. Sus números con el Barça (672 goles en 778 partidos) no tienen comparación con los de ningún jugador de su época salvo Cristiano Ronaldo. Su etapa azulgrana se repasa en Messi y la camiseta del Barcelona.
México 1986 y Qatar 2022
En México 1986, Maradona marcó cinco goles y dio cinco asistencias, y fue elegido mejor jugador del torneo. El 22 de junio, en los cuartos de final contra Inglaterra en el Estadio Azteca, marcó los dos goles más famosos de la historia de los Mundiales en apenas cuatro minutos: el de la «mano de Dios» y el que recorrió medio campo dejando atrás a varios ingleses y al portero Peter Shilton, elegido después gol del siglo. En la semifinal marcó otros dos a Bélgica y en la final contra Alemania Occidental (3-2) dio el pase del gol decisivo a Jorge Burruchaga. El torneo se cuenta en el Mundial de México 1986.
En Qatar 2022, Messi marcó siete goles y dio tres asistencias, marcó en todas las rondas y también fue elegido mejor jugador. Lo hizo con 35 años, en su quinto Mundial y después de una derrota inicial contra Arabia Saudí. En la final contra Francia (3-3, 4-2 en penaltis) marcó dos goles. El partido completo está en la final del Mundial 2022.
La diferencia de contexto es importante. La Argentina de 1986, dirigida por Carlos Bilardo, era un equipo sólido construido alrededor de Maradona. La de 2022, con Lionel Scaloni, era un bloque más coral, con figuras como Di María, Enzo Fernández, Julián Álvarez y Emiliano Martínez, en el que Messi era el líder pero no el único recurso.
La selección más allá del Mundial
Maradona jugó cuatro Mundiales (1982, 1986, 1990 y 1994) y llegó a dos finales: ganó la de 1986 y perdió la de Italia 1990 contra Alemania Occidental (1-0, de penalti). En 1994 fue expulsado del torneo tras un control antidopaje positivo por efedrina. Nunca ganó la Copa América, que disputó en 1979, 1987 y 1989. Con la selección jugó 91 partidos y marcó 34 goles; antes había ganado el Mundial juvenil de 1979 en Japón.
Messi ha ganado con la selección absoluta el Mundial 2022, las Copas América de 2021 y 2024 y la Finalissima de 2022, además del Mundial sub-20 de 2005 y el oro olímpico de Pekín 2008. Es el máximo goleador y el jugador con más partidos de la historia de Argentina. El recorrido está en Messi y Argentina.
Tabla comparativa
| Aspecto | Diego Maradona | Lionel Messi |
|---|---|---|
| Nacimiento | 30 de octubre de 1960, Lanús | 24 de junio de 1987, Rosario |
| Mundiales disputados | 4 (1982-1994) | 5 (2006-2022) |
| Mundiales ganados | 1 (México 1986) | 1 (Qatar 2022) |
| Goles y asistencias en el Mundial ganado | 5 goles y 5 asistencias | 7 goles y 3 asistencias |
| Balón de Oro del Mundial | 1 (1986) | 2 (2014 y 2022) |
| Copas América | Ninguna | 2 (2021 y 2024) |
| Partidos y goles con Argentina | 91 partidos, 34 goles | Más de 190 partidos y más de 110 goles |
| Ligas nacionales | 2 con el Nápoles y 1 con Boca | 10 con el Barcelona y 2 con el PSG |
| Copas de Europa | 1 Copa de la UEFA (1989) | 4 Champions League |
| Balones de Oro | No podía optar (solo europeos hasta 1995); recibió uno honorífico | 8 |
Estilos: el vértigo y la continuidad
Maradona era más explosivo y teatral. Jugaba con el balón como si estuviera pegado al empeine, se echaba el equipo a la espalda en los partidos grandes y sobrevivía a un fútbol con menos protección arbitral, en el que las entradas por detrás no se castigaban como hoy. Era un líder emocional, capaz de cambiar el ánimo de un estadio.
Messi ha sido un jugador más completo en el tiempo: regateador en su juventud, goleador sin comparación en su madurez y organizador en la última etapa. Su gran diferencia es la regularidad. Marcó más de 40 goles por temporada durante casi una década y ha mantenido un nivel altísimo durante más de quince años, algo que Maradona, por lesiones y por su vida fuera del campo, no pudo sostener.
En Argentina conviven las dos devociones. Tras su muerte, el estadio del Nápoles pasó a llamarse Diego Armando Maradona. Messi, por su parte, dedicó a Maradona un gol con el Barcelona contra Osasuna pocos días después de su fallecimiento, en noviembre de 2020, enseñando debajo de la azulgrana una camiseta de Newell’s con el 10, la misma que Diego había vestido en 1993.
Preguntas frecuentes
¿Quién tiene más títulos, Messi o Maradona?
Messi, con diferencia. Supera los 40 títulos oficiales entre clubes y selección, mientras que Maradona ganó alrededor de una docena en su carrera profesional.
¿Messi jugó con Maradona como entrenador?
Sí. Maradona fue seleccionador de Argentina entre 2008 y 2010, y Messi jugó a sus órdenes las eliminatorias y el Mundial de Sudáfrica, donde Alemania eliminó a Argentina en cuartos por 4-0.
¿Cuántos goles marcó Maradona en el Mundial 1986?
Cinco: uno a Italia en la fase de grupos, dos a Inglaterra en cuartos y dos a Bélgica en semifinales. No marcó en la final, pero dio la asistencia del 3-2.
¿Quién fue mejor jugador del Mundial, Messi o Maradona?
Los dos ganaron el premio al mejor jugador de su Mundial ganado. Messi lo ganó además en 2014, por lo que suma dos frente a uno de Maradona.