Lionel Messi ha jugado siete ediciones de la Copa América y ha ganado dos: la de 2021, en Maracaná, y la de 2024, en Miami. Antes de esos títulos perdió cuatro finales con Argentina (tres de Copa América y la del Mundial 2014), una racha que llegó a hacerle renunciar a la selección en 2016. Es el jugador con más partidos en la historia del torneo y suma 14 goles entre 2007 y 2024.
2007, Venezuela: la primera final y la primera derrota
Messi llegó a Venezuela con 20 años, un año después de su primer Mundial y con Alfio Basile en el banquillo. Argentina era la gran favorita: tenía a Riquelme en su mejor momento, a Crespo, a Tevez y a Mascherano. El equipo ganó sus seis primeros partidos y Messi dejó dos goles, uno ante Perú en cuartos (4-0) y una vaselina a Oswaldo Sánchez en la semifinal contra México (3-0), una de las jugadas más repetidas de aquel verano.
La final se jugó el 15 de julio de 2007 en Maracaibo. Brasil, con un equipo sin Kaká ni Ronaldinho, ganó 3-0 con goles de Júlio Baptista, un autogol de Roberto Ayala y otro de Dani Alves. Messi fue elegido mejor jugador joven del torneo, un consuelo pequeño para lo que se esperaba. Lo que pasó aquel año está más desarrollado en Messi en 2007.
2011, Argentina: eliminados en casa
Con Sergio Batista como seleccionador, Argentina organizó el torneo y empezó con dos empates, 1-1 con Bolivia y 0-0 con Colombia, que llenaron de silbidos los estadios. La goleada 3-0 a Costa Rica calmó el ambiente, pero en cuartos esperaba Uruguay. En Santa Fe, el partido terminó 1-1 y la tanda de penaltis cayó del lado charrúa por 5-4, con el fallo de Carlos Tevez. Messi no marcó en todo el torneo, aunque dio varias asistencias, y la crítica en su país fue durísima.
2015 y 2016: dos finales contra Chile
En Chile 2015, con Gerardo Martino como técnico, Argentina llegó a la final tras golear 6-1 a Paraguay en semifinales, un partido en el que Messi dio tres asistencias. El 4 de julio, en el Estadio Nacional de Santiago, el 0-0 se mantuvo durante 120 minutos. En los penaltis, Messi marcó el suyo, pero fallaron Gonzalo Higuaín y Éver Banega, y Chile ganó 4-1 su primera Copa América. Messi rechazó el premio al mejor jugador del torneo.
Un año después se disputó la Copa América Centenario en Estados Unidos. Messi se perdió el estreno por una lesión, salió desde el banquillo contra Panamá y marcó un hat-trick en menos de media hora. En la semifinal ante Estados Unidos (4-0) marcó de falta directa su gol número 55 con la selección y superó a Gabriel Batistuta como máximo goleador histórico de Argentina.
La final del 26 de junio de 2016, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, fue una copia de la anterior: 0-0 y penaltis. Esta vez Messi abrió la tanda y mandó el balón por encima del larguero. Lucas Biglia también falló y Chile volvió a ganar, 4-2. Esa misma noche, Messi dijo ante los periodistas que su etapa en la selección había terminado. En agosto dio marcha atrás. El contexto completo está en Messi en 2016.
2019, Brasil: la semifinal y la expulsión
Ya con Lionel Scaloni como seleccionador, Argentina hizo una fase de grupos floja y cayó en semifinales ante Brasil por 2-0 en Belo Horizonte, en un partido con varias jugadas polémicas que el VAR no revisó. En el duelo por el tercer puesto, ante Chile en São Paulo, Argentina ganó 2-1, pero Messi fue expulsado junto a Gary Medel tras un encontronazo. No subió a recoger la medalla de bronce y criticó en público a la Conmebol, lo que le costó una sanción.
2021, Maracaná: el título que faltaba
La edición de 2021 se trasladó a Brasil a última hora y se jugó sin público en casi todos los partidos por la pandemia. Messi tuvo probablemente su mejor torneo con la selección: marcó cuatro goles (uno de falta a Chile, dos a Bolivia y otro de falta a Ecuador en cuartos) y dio cinco asistencias. En la semifinal contra Colombia, Emiliano «Dibu» Martínez detuvo tres penaltis.
La final, el 10 de julio de 2021 en Maracaná, la decidió un gol de Ángel Di María en el minuto 22, una vaselina a Ederson tras un pase largo de Rodrigo De Paul. Argentina ganó 1-0 y cortó una sequía de 28 años sin títulos con la selección mayor. Messi fue elegido mejor jugador y compartió con Luis Díaz el primer puesto de la tabla de goleadores. Lo vivido aquel año se cuenta en Messi en 2021.
2024, Estados Unidos: campeón con el tobillo roto
Argentina llegó a la Copa América 2024 como campeona del mundo. Messi marcó solo un gol, en la semifinal contra Canadá (2-0), y en cuartos falló un penalti a lo Panenka contra Ecuador que se estrelló en el larguero, aunque Argentina ganó la tanda 4-2. Se perdió el partido de grupo ante Perú por molestias musculares.
La final contra Colombia, el 14 de julio de 2024 en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens, empezó con más de una hora de retraso por los incidentes en los accesos del estadio. En la segunda parte, Messi se torció el tobillo derecho en una carrera y tuvo que dejar el campo. Las imágenes de él llorando en el banquillo, con el tobillo muy hinchado, dieron la vuelta al mundo. En la prórroga, en el minuto 112, Lautaro Martínez recibió un pase de Giovani Lo Celso y batió a Camilo Vargas. Fue el 1-0 definitivo y la despedida de Di María de la selección. Más detalles en Messi en 2024.
Todas las Copas América de Messi
| Edición | Sede | Seleccionador | Resultado de Argentina | Goles de Messi |
|---|---|---|---|---|
| 2007 | Venezuela | Alfio Basile | Subcampeón (0-3 con Brasil) | 2 |
| 2011 | Argentina | Sergio Batista | Cuartos de final (1-1 con Uruguay, 4-5 en penaltis) | 0 |
| 2015 | Chile | Gerardo Martino | Subcampeón (0-0 con Chile, 1-4 en penaltis) | 1 |
| 2016 | Estados Unidos | Gerardo Martino | Subcampeón (0-0 con Chile, 2-4 en penaltis) | 5 |
| 2019 | Brasil | Lionel Scaloni | Tercer puesto (2-1 a Chile) | 1 |
| 2021 | Brasil | Lionel Scaloni | Campeón (1-0 a Brasil) | 4 |
| 2024 | Estados Unidos | Lionel Scaloni | Campeón (1-0 a Colombia, en la prórroga) | 1 |
Qué dicen los números
Messi es el futbolista que más partidos ha disputado en la Copa América. En 2021 superó la marca del portero chileno Sergio Livingstone, que había resistido más de seis décadas. Sus 14 goles lo dejan a muy poca distancia de los máximos goleadores históricos del torneo, el brasileño Zizinho y el argentino Norberto Méndez, con 17 cada uno. Ha jugado cinco finales del torneo y ha ganado dos, ambas por 1-0. El balance completo de su carrera con la selección está en Messi y Argentina.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas Copas América ha ganado Messi?
Dos: la de 2021, en Brasil, y la de 2024, en Estados Unidos. En ambas finales Argentina ganó 1-0, primero a Brasil y después a Colombia.
¿Cuántas finales de Copa América perdió Messi?
Tres: en 2007 ante Brasil (0-3) y en 2015 y 2016 ante Chile, las dos por penaltis tras empatar sin goles.
¿Quién marcó el gol de la final de 2024?
Lautaro Martínez, en el minuto 112 de la prórroga, con Messi ya fuera del campo por la lesión en el tobillo derecho.
¿Por qué renunció Messi a la selección en 2016?
Lo anunció justo después de perder la final de la Copa América Centenario, en la que falló su penalti. Fue su cuarta final perdida con Argentina en nueve años. Dos meses después volvió a la convocatoria.